Suzuki suuntaa Sardinian MM-ralliin

Vaikka Suzuki starttaa perjantaina ensimmäistä kertaa Sardinian MM-ralliin WRC-autolla, on Suzuki autonvalmistajana kerännyt eniten kokemusta juuri Italiasta. Suzuki on ollut mukana Sardiniassa vuodesta 2004, jolloin kilpailu tuli MM-kalenteriin. Neljänä edeltävänä kertana Suzuki on kerännyt kaksi luokkavoittoa sekä kaksi muuta sijoitusta kolmen parhaan joukossa.

Sardinian tavaramerkkinä ovat kovista pehmeisiin vaihtelevat tiet, jotka ovat kuitenkin toisella ajokerralla äärimmäisen petollisia pinnan alta esiin työntyvien terävien kivien takia, jotka usein aiheuttavat rengasrikkoja. Kilpailun ajaksi on odotettavissa kuumia ja pölyisiä olosuhteita. Reitin perusrunko ei ole muuttunut kuluvien vuosien aikana kovinkaan paljoa.

Sardinian MM-ralli alkaa torstaina kello 20:00 Porto Cervosta seremoniallisen startin merkeissä. Ensimmäiset erikoiskokeet ajetaan perjantaina aamulla. Maaliin 17 erikoiskokeen ja 342,86 kilometrin jälkeen saavutaan sunnuntaina iltapäivällä.

Suzuki on kerännyt hyödyllistä tietoa ja kokemusta Sardiniasta aiempina vuosina osallistuessaan Junioreiden mestaruussarjaan. Tiimi on myös ottanut opikseen kauden kolmesta edellisestä sorarallista, ja on etenkin edellisen Jordanian MM-rallin aikana selvittänyt muutaman ongelmia aiheuttaneen kysymyksen.

Suzuki World Rally Team on ottanut huomattavia askelia eteenpäin, jotka liittyvät SX4 WRC:n voimansiirtoon ja jousituksen geometriaan sekä auton alustan suojakseen. Pohjapanssaria on myös vahvistettu sekä maavaraa muutettu.

Sardiniassa Suzukin tavoitteena on parantaa auton yleistä luotettavuutta ja tätä kautta mahdollistaa molempien autojen maaliin pääsy sekä pistesijat.

Per-Gunnar Anderssonilla on itse asiassa enemmän kokemusta tästä osakilpailusta kuin hänen tallikaverillaan suomen Toni Gardemeisterilla. Ruotsalainen on osallistunut jokaiseen Sardinian MM-ralliin vuodesta 2004 lähtien, kun taas Gardemeisterilta jäi vuosi 2006 väliin. Gardemeister teki pienoista rallihistoriaa vuonna 2005 sijoittuessaan viidenneksi. Teknisen vian takia keskeyttämään joutunut suomalainen pääsi mukaan juuri käyttöön otetun Super Ralli – säännön ansiosta ja näin hänestä tuli ensimmäinen kuljettaja, joka saalisti pisteitä keskeyttämisen jälkeen.

Tällä kertaa Gardemeister toivoo luonnollisesti ehjää kilpailua Sardinian haastavilla erikoiskokeilla.

”Ralli on hankala ja oikukas. Pito ja tien pinta muuttuvat jatkuvasti. Kokonaisuudessaan tien pinta on liukas ja pehmeä, mutta pinnan alla on kovempaa. Lisäksi tiet pölyävät reilusti, joten olosuhteet ovat kaukana helposta. Täällä avain menestymiselle on luotettavuus. Jos kilpailumme on ongelmaton, en epäile yhtään, ettemmekö saavuttaisi pistesijoja, varsin hyviäkään. Se tulee olemaan tavoitteenamme tällä”, 32-vuotias suomalainen kertoo.

Vaikean Jordanian jälkeen Suzukin tavoitteena on parantaa autojen luotettavuutta niin, että molemmat autot saadaan maaliin ja pistesijoille. Onnistuminen Sardiniassa kantaisi varmasti hedelmää myös kahdessa seuraavassa, Kreikan ja Turkin, osakilpailussa, joissa ajetaan lähes samanlaisissa olosuhteissa kuin Sardiniassa.

”Meillä on edelleen pitkä matka huipulle sekä paljon opittavaa. Joka tapauksessa meidän tulee keskittyä päätavoitteisiimme ja kehittyä askel askeleelta. Olen luottavainen, että saavutamme tavoitteemme Italiassa. Menestyminen WRC-tasolla on erittäin kovan työn takana, ja Sardinia näyttelee erittäin suurta osaa kehitysprosessissamme”, Suzuki World Rally Teamin johtaja Nobuhiro ”Monster” Tajima painottaa.