Latvala taisteli kolmanneksi Meksikossa - Gardemeister keskeytti
Hallinta Hoop, 2.3.2008
Fordin Jari-Matti Latvala jatkoi Meksikon rallissa siitä mihin Ruotsin rallissa jäi. Ruotsin rallin voittaja pisti Citroen Sebastien Loebin ahtaalle Meksikon nopeilla vuoriteillä. Voittoon vauhti ei tällä kertaa kuitenkaan riittänyt, ja kakkossijakin heikkeni kolmanneksi lauantaina teknisten ongelmien takia.
Loeb nousi rallin kärkeen lauantaina aamupäivällä ja piti asemansa loppuun asti. Voitto oli ranskalaiskuljettajan uran 38. ja kolmas perättäinen Meksikosta. Latvala jäi voittajasta 1.37 minuuttia ja neljänneksi ajanut Fordin Mikko Hirvonen 3.38 minuuttia. Subarun Chris Atkinson oli toinen.
Latvala, 22, oli perjantaina tiellä toisena autona Hirvosen jälkeen. Hän nousi yhdeksällä sekunnilla kisan johtoon. Lauantaina hän joutui kärkiautoksi tielle ja putosi toiseksi Loebin taakse heti aamulla ja edelleen kolmanneksi, kun turbosta välijäähdyttimeen johtava letku irtosi.
– Se on loppupelissä aika simppeli osa vaihtaa. Maastossa vaihtaminen ei vaan onnistunut. Putkessa menee sellainen kahden barin paine ja sitä on testattu paljon kovemmassa paineessa, joten on todella harvinaista, että se menee rikki, Latvala kertaili.
Putken rikkoutuminen söi moottorista tehot ja kun huoltoja ei välillä ollut, Latvala putosi pikku hiljaa parin minuutin päähän Loebista, mutta pysyi kolmantena. MM-sarjassa Latvala on kolmantena viisi pistettä sarjaa johtavasta Hirvosesta ja neljä pistettä toisena olevasta Loebistä.
Gardemeister katselijana
Toni Gardemeister seurasi kisaa huoltoparkissa. Hänen autostaan petti perjantaina kone, eikä hänellä ollut mahdollisuuksia jatkaa lauantaina edes superrallisäännön perusteella. Perjantaina Gardemeisterin Suzukin moottori oikutteli koko matkan eikä ongelmien syy ollut vielä lauantaina selvinnyt.
– Perjantain ensimmäisellä ek:lla kone kävi vain kolmella sylinterillä. Sitten auto meni eteenpäin enää vain pintakaasulla. Konetta korjattiin huollossa, mutta neljännellä ek:lla kone petti lopullisesti. Siinä vaiheessa se kävi vissiin liian laihalla seoksella, Gardemeister kertaili.
Suzukille kisan avauspäivä oli synkkä, sillä Gardemeisterin ruotsalainen tallitoveri Per-Gunnar Andersson keskeytti moottoririkon vuoksi kolmannen erikoiskokeen jälkeen. Meksikon ralli päättyy sunnuntaina.