Toni Gardemeister valmiina Monte Carloon - Legendaarinen kilpailu avaa IRC-rallikauden
Hallinta Hoop, 20.1.2009
Rallin MM-sarjan ollessa murrosvaiheessa monet muut sarjat nostavat päätään. Yksi näistä on IRC-sarja, jossa ajetaan Super2000 luokan autoilla. Nämä autot ovat juuri niitä, jotka tulevat astumaan tietyin muutoksin MM-sarjan baanoille vuodesta 2010 lähtien. Autot ovat kakslilitraisia ja nelivetoisia, mutta MM-sarjan autoista poiketen vapaastihengittäviä.
IRC-rallisarja (Intercontinental Rally Challenge) on todella kansainvälinen. Sen kalenterissa ovat mukana mm. sellaiset legendaariset kilpailut kuin Monte Carlo, Safari ja SanRemo.
Avauskisa Monte Carlo ralli käynnistyy keskiviikko-aamuna Monacosta ja rallikaravaani siirtyy päivän myötä kohti Valencea. Pääosa erikoiskokeista ajetaan Valencen ympäristössä, mutta viimeisenä kilpailupäivänä perjantaina on vuorossa mm. Turinin erikoiskoe kahteen kertaan.
Monte Carlon lähtölista on hienoa luettavaa. Mukana on peräti kolme suomalaiskuljettajaa, joita vastaan asettuu useat tunnetut nimet. Juho Hänninen osallistuu ensimmäiseen kilpailuunsa Skodan tehdaskuljettajana, Anton Alen ajaa Fiat Abarthin tehdastiimissä ja Toni Gardemeister yksityistiimin Abarthilla.
Rallin maailmanmestari Didier Auriol on mukana Peugeot 207:llä ja Sebastien Loebin suojatti, Citroenin tehdasautoa tänä vuonna muutamassa MM-rallissa ajava Sebastien Ogier ajaa niin ikään Montessa Peugeotilla.
Toni Gardemeister on menestynyt hyvin Montessa. Vuonna 2005 hän oli toinen ja vuotta myöhemmin kolmas. Nyt tavoitteet ovat palkintokorokkeella.
"Vaikka olemme liikkeellä yksityistiimin autolla, niin uskon meidän pystyvän taistelemaan kärkisijoituksista. Keli on vaikeampi kuin ikinä oman urani aikana, mutta uskon sen sopivan meille", kertoo Toni kisan alla.
Kilpailu on samalla Gardemeisterin juhlakisa. Tonille Monten startti on jo uran kymmenes. Gardemeisterin kartanlukijana toimii Tomi Tuominen.